▲제4회 팔봉산 감자축제를 하루 앞둔 17일 팔봉면 양길리 마을회관에서 부녀회원들이 축제 때 선보일 감자요리를 들어 보이고 있다.

서늘한 해양성 기후에서 자라 맛과 품질이 뛰어난 팔봉산 감자를 직접 캐갈 수 있는 축제가 18일부터 오는 20일까지 3일간 서산시 팔봉면 양길리 일원에서 개막된다.

이 축제는 ▲감자캐기 체험 ▲왕 감자 선발대회 ▲찐 감자 무료 시식회 ▲감자 길게 깎기대회 ▲감자 많이 깎기대회 ▲감자중량 알아 맞추기 대회 등 다양한 체험 프로그램으로 관광객들을 맞는다.

팔봉면 양길리 일원에 3300㎡(1000여평) 규모로 조성된 주행사장에서는 이날 오전 하늘연소리 풍물단 20여명이 펼치는 농악놀이를 시작으로 스포츠댄스 공연, 즉석 노래자랑, 팔봉산 등산대회 등이 열려 축제 시작을 알린다.

오후 1시부터는 행사장을 출발해 팔봉산 정상까지 1.5㎞ 구간에서 관광객들이 참여하는 팔봉산 등산대회가 펼쳐진다.

등산대회에 참가한 관광객들은 건강을 다지고 푸짐한 경품행사에다 10㎏들이 감자를 상품으로 받는 행운을 잡게 된다.

또 18일부터 20일까지 주행사장에서는 감자캐기 체험행사를 비롯해 감자떡 만들기, 찐 감자 무료시식 코너, 감자요리 전시회, 어린이들을 위한 풍선아트 공연 등이 상설 운영된다.

특히 지난해보다 2000여평이 늘어난 1만여평 규모의 감자캐기 체험장은 관광객들이 꼭 둘러봐야 하는 특별 코스다.

감자캐기 행사장을 찾은 관광객들에게는 참가비 6000원만 받고 시중가의 3분의 1 수준인 최상품 햇감자를 주최측이 제공한 10㎏들이 상자에 가득 담아 가져갈 수 있는 기회를 제공한다.

이곳을 찾은 관광객들은 가마솥과 화덕에서 갓 익혀 낸 감자를 맛보고, 찐 감자를 절구에 빻은 후 갖가지 모양의 감자요리를 직접 만들어 보는 체험기회를 갖는다.

이 밖에 축제기간에 팔봉산 감자를 구하지 못한 관광객들을 위해 주최측은 농특산물 상설 판매장을 오는 26일까지 팔봉농협 광장에서 운영할 계획이다.

김종민 팔봉면 산업담당은 "관광객들을 모시기 위한 모든 준비가 끝났다"며 "올해는 날씨도 좋아 가족단위 체험인파가 크게 늘 것으로 예상된다"고 밝혔다.

한편 팔봉산 주변지역 480농가는 250㏊의 감자밭에서 연간 30만 상자(상자 당 20㎏)의 감자를 생산하며, 이 곳에서 생산된 감자는 서늘한 해양성 기후 덕분에 다른 지역 감자보다 맛이 일품이다.